Un petit zoom sur un des auteurs britanniques les plus fascinants de l'époque victorienne : Oscar Wilde!

Oscar Wilde ou le présage d'un grand destin

Oscar Wilde, de son vrai nom Oscar Fingal O'Flahertie Wills Wilde, voit le jour à Dublin le 16 octobre 1854. Son père, William Wilde, est un chirurgien de renom tandis que sa mère, Jane Francesca Agnes, dite 'Speranza', est une poétesse. Dotée d'une personnalité fantasque, cette dernière croit très tôt au génie de son fils, qui affirme déjà à douze ans : "Quand je serai grand, je serai le héros d'un fameux procès." Oscar Wilde ou la prescience d'un destin funeste. Autour du jeune garçon, un frère et une soeur, Isora, qui meurt en 1864. Une mort dont ne se remettra jamais totalement le jeune Oscar, qui adorait sa soeur.

Après des études à la Portora Royal School, le jeune Oscar poursuit son éducation au Trinity Collège de Dublin. Il y fait preuve d'une forte personnalité et se distingue des autres étudiants par l'extravagance de ses tenues. Puis, le jeune homme intègre Oxford. L'université sert de cadre à une rencontre fondamentale pour l'artiste en devenir. En effet, un des professeurs d'Oscar n'est autre que John Ruskin, un des porte-parole du mouvement de l'Art pour l'Art selon lequel l'art ne doit être que recherche du Beau, sans aucune préoccupation morale ou sociale. Une doctrine que fait sienne Oscar. Wilde s'installe en 1879 à Londres, devenant rapidement chef de file des 'esthètes'. Il donne d'ailleurs une série de conférences sur le sujet aux Etats-Unis. En 1884, le dandy épouse Constance Lloyd, une de ses admiratrices, qui lui donnera deux fils, Cyril et Vyvyan.

Le crime de Narcisse *

En 1891, Wilde fait la rencontre de Lord Alfred Douglas de Queensberry. Les deux hommes deviennent amants et affichent publiquement leurs rapports. La société victorienne n'accepte pas officiellement ce genre de liaison. Le père d'Alfred, le marquis de Queensberry somme Wilde de s'éloigner de son fils ; Wilde lui répond en intentant un procès pour diffamation. Mais la manoeuvre se retourne contre l'auteur, à son tour attaqué, accusé de perversion. Marqués par les savoureuses joutes oratoires entre Wilde et l'avocat du marquis, les différents procès se concluent par la condamnation de l'artiste, le 27 mai 1895, à deux ans de travaux forcés pour délit d'homosexualité à la très répressive prison de Reading, au sud de l'Angleterre. La femme de Wilde et ses enfants fuient en Allemagne sous le patronyme de 'Holland', tandis qu'Alfred part en exil.

La danse de mort *

En 1897, à sa sortie de prison, Wilde part pour la France. Il y prend le nom de Sébastien Melmoth, en référence au roman 'Melmoth the Wanderer' de Charles Robert Mathurin. Malgré l'aide de quelques amis, l'auteur est désormais un être brisé, ruiné. Il finit par mourir le 30 novembre 1900, d'une méningite. D'après la légende, parmi ses derniers mots, dans une chambre de l'hôtel du 13 Rue des Beaux Arts, la phrase suivante :"Ou c'est ce papier peint qui disparait, ou c'est moi'. Une dernière boutade avant la mort.

Les restes de l'artiste sont finalement transférés en 1909 au cimetière du Père-Lachaise, division 89. Pour tombeau, une immense sculpture égyptienne sculptée par Sir Jacob Epstein. Une oeuvre à l'image de la démesure de l'auteur, de nos jours parsemée de baisers et de citations wildiennes, griffonnées par des touristes du monde entier...

* Ces titres sont tirés du livre 'Oscar Wilde ou les cendres de la gloire' de Frédéric Ferney.

Les traits d'esprit d'Oscar Wilde

Oscar Wilde était réputé pour ses aphorismes fondés sur des paradoxes. La postérité en a retenu de nombreux. En voici quelques-uns parmi les plus inoubliables, en langue originale, s'il vous plait! :

Sur les relations humaines :

- "A man cannot be too careful in the choice of his enemies."

- "To love one's self is the beginning of a life-long romance."

- "Men always want to be a woman's first love. Women have a more subtle instinct: What they like is to be a man's last romance"

- "Anyone can sympathize with the sufferings of a friend, but it requires a very fine nature to sympathize with a friend's success."

- "It is perfectly monstruous the way people go about nowadays saying things against one, behind one's back, that are absolutely and entirely true. "

Sur l'Art :

- "One should either be a work of art, or wear a work of art."

- "Dandyism is the assertion of the absolute modernity of Beauty."

- "No great artist ever sees things as they really are. If he did, he would cease to be an artist."

- " I love acting. It is so much more real than life."

- "The public is wonderfully tolerant. It forgives everything except genius."

Sur les aspirations humaines :

- "I can resist anything except temptation"

- "The best way to get rid of a temptation is to yield to it."

- "In this world there are only two tragedies: one is not getting what one wants, and the other is getting it.'

- "We are all in the gutter, but some of us are looking at the stars."

Christine Brion.

Références :

- Frédéric Ferney, Oscar Wilde ou les cendres de la gloire, Société des Editions Mengès Collection Destins, 157 pages, 2007.

- André Gide, Oscar Wilde, Editions Mercure de France, 75 pages, 1989.

- Merlin Holland (petit-fils de Wilde), Le procès d'Oscar Wilde, Editions Stock, 419 p., 2005.

- Odon Vallet, L'affaire Oscar Wilde, Folio Gallimard, 97.

- Aphorismes, Editions Mille et une nuits, 97.

Liens :

- Article 'The 10 most popular misconceptions about Oscar Wilde' : http://www.guardian.co.uk/books/2003/may/07/top10s.oscar.wilde

- Historique de 'L'Hôtel', hôtel où est décédé Oscar Wilde : http://fr.l-hotel.com/histoire/sur_lhistoire/

- Page wikipedia du film 'Wilde' de Brian Gilbert sorti en 1997, avec Stephen Fry, Jude Law et Michael Sheen : http://en.wikipedia.org/wiki/Wilde_(film) La bande-annonce semble malheureusement introuvable sur le net...

Oscar Wilde ou un destin hors norme

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